Kod operativnog leasinga davatelj leasinga na temelju kupoprodajnog ugovora s dobavljačem objekta leasinga stječe pravo vlasništva nad objektom leasinga i primatelju leasinga na temelju ugovora o operativnom leasingu odobrava pravo korištenja tog objekta leasinga na određeno razdoblje.
Primatelj leasinga za navedeno plaća određenu naknadu koja ne mora uzimati u obzir cjelokupnu vrijednost objekta leasinga te nema određenu opciju kupnje, već nakon isteka ugovora vraća objekt leasinga davatelju leasinga.
Davatelj leasinga je tako i pravni i ekonomski vlasnik objekta leasinga te snosi troškove njegove amortizacije. Rizici i koristi povezani s vlasništvom nad objektom leasinga većim dijelom ostaju na davatelju leasinga, tj. ne prenose se na primatelja leasinga. Operativni leasing ima obilježje najma jer je njegov osnovni smisao korištenje objekta leasinga bez stjecanja vlasništva.
Primatelj leasinga u svojim poslovnim knjigama operativni leasing priznaje kao mjesečni trošak po izdanim leasing obrocima. U praksi se javljaju sljedeće vrste operativnog leasinga: operativni leasing s jamčevinom, operativni leasing s ugovorenim ostatkom vrijednosti te operativni leasing s uključenom ratom za održavanje.
